Джеймс Кук (James Cook, 1728-1779) - английский мореплаватель, капитан трех кругосветных экспедиций; открыл множество островов в Тихом океане.

Кук родился в семье батрака-поденщика. С семи лет стал работать вместе с отцом, в 13 лет начал посещать школу, где научился читать и писать, в 17 нанялся в ученики приказчика к торговцу в рыбацком поселке и впервые увидел море. В 1746 поступил юнгой на судно, перевозящее уголь, затем стал помощником шкипера; ходил в Голландию, Норвегию и порты Балтики, выкраивая время на самообразование. В июне 1755 завербовался на британский военный флот матросом, через два года в должности штурмана был послан в Канаду. В 1762-1767, уже командуя кораблем, выполнил съемку берегов острова Ньюфаундленд, исследовал его внутренние районы, составил лоции северной части залива Святого Лаврентия и Гондурасского залива. В 1768 был произведен в лейтенанты.

B 1768-1771 Кук возглавил английскую экспедицию на барке "The Endeavour", направленную в Тихий океан британским адмиралтейством для поисков Южного материка и присоединения к Британской империи новых земель. После открытия четырех островов из группы Общества экспедиция прошла по "пустому" океану более 2,5 тыс. км и 8 октября 1769 достигла неизвестной земли, с высокими, покрытыми снегом горами.

Это была Новая Зеландия. Более 3-х месяцев плавал Кук вдоль ее берегов и убедился, что это два крупных острова, разделенных проливом, позднее получившим его имя. Летом Кук впервые подошел к восточному побережью Австралии, которое объявил британским владением (Новый Южный Уэльс), первым исследовал и нанес на карту около 4 тыс. км ее восточного побережья и почти весь (2300 км) открытый им Большой Барьерный риф. Через пролив Торреса Кук прошел к острову Ява и, обогнув мыс Доброй Надежды, 13 июля 1771 вернулся домой, потеряв за время экспедиции 31 человека от тропической лихорадки - благодаря разработанной им диете никто из команды не болел в пути цингой. Первое кругосветное плавание Кука длилось немногим более 3-х лет; по его завершении Куку было присвоено звание капитана I ранга.

Вторая экспедиция на корабле "Resolution", состоявшаяся в 1772-1775 годах, имела целью обнаружить Южный материк, который по рассчетам географов должен был находиться в районе Южного Полюса. Экспедиция достигла 71°10' южной широты, но земли не обнаружила из-за почти сплошных льдов. В рапорте Адмиралтейству Кук указал, что если Южный материк и существует, то достигнуть его невозможно.

Экспедиция 1776-1780 на двух судах "Resolution" и "Discovery" была направлена вдоль берегов Северной Америки на поиски Северо-Западного прохода из Тихого в Атлантический океан и захвата новых земель. Зимой 1777-1778 Кук открыл 3 атолла из цепи Кука, 2 острова в архипелаге Лайн, 5 Гавайских островов. Он прошел вдоль северо-западного побережья Северной Америки от 44°20' до 70°44' северной широты и открыл заливы Принс-Уильям, Кука, Бристольский и Нортон, продолжил открытие гор Святого Ильи, полуостровов Кенай, Аляска и Съюард, Аляскинского и Алеутского хребтов, подтвердив наличие Берингова пролива между Азией и Америкой. Натолкнувшись на сплошные льды, вернулся на зимовку на Гавайские острова. Снова оказавшись на Гавайях, Кук трагически погиб в стычке с туземцами в 1779 г. Годовщина гибели Кука отмечается 14 февраля.

Именем Джеймса Кука названо более 20 географических объектов, включая три залива, две группы островов и два пролива.

То, что он завещал потомкам, было одновременно великим и простым: четкая и ясная карта Тихого океана.